De binnenvaart kent een lange historie en daardoor ook een traditie. Het meest traditionele schip is het droge lading-schip. Het grootste deel van de binnenvaartvloot is nog steeds dat vertrouwde droge lading-schip. Daar worden echter ook de moderne containerschepen toe gerekend. Daarnaast beschikt Nederland over een indrukwekkende vloot aan moderne, veilige (chemicaliën)tankers en een arsenaal aan duw -en sleepboten ghostwriter. Een heel andere sector is de zeer succesvolle passagiersvaart op de Rijn en andere rivieren, waarvoor een fonkelnieuwe vloot is gebouwd.